Weinig namen klinken zo beladen als Carthago. Wat ooit de hoofdstad van een machtig zeerijk was, en de grote tegenstander van Rome, ligt nu als een reeks archeologische plekken verspreid over een groene, welvarende voorstad ten noordoosten van Tunis. Het is geen aaneengesloten ruïnestad, maar een verzameling sites die je het best als dagtrip combineert.
Van Punische macht tot Romeinse stad
Carthago werd volgens de overlevering rond 814 v.Chr. door Feniciërs gesticht en groeide uit tot het machtigste handelsrijk van de westelijke Middellandse Zee. Na de Punische Oorlogen tegen Rome werd de stad in 146 v.Chr. verwoest. Rome bouwde haar later weer op, waarna Carthago opnieuw een van de grootste steden van het rijk werd. Die dubbele laag, Punisch en Romeins, maakt de plek bijzonder. Meer context vind je bij de geschiedenis van Tunesië.
Wat je er ziet
De bezienswaardigheden liggen verspreid. Op de Byrsa-heuvel, het oude centrum, staat een museum met uitzicht over de baai. Aan de kust liggen de Antonijnse thermen, ooit een van de grootste badcomplexen van het Romeinse rijk, en even verderop de sikkelvormige Punische havens die de basis vormden van de Carthaagse vloot. Daarnaast zijn er resten van een amfitheater, Romeinse villa’s en de tophet, een Punisch heiligdom. Het geheel staat op de werelderfgoedlijst van UNESCO.
Praktisch
Carthago bereik je eenvoudig vanuit Tunis met de TGM, het lokale treintje langs de kust. Omdat de sites uit elkaar liggen, is het handig om wat tijd te nemen en goede schoenen aan te trekken. Een bezoek laat zich uitstekend combineren met het nabije Sidi Bou Saïd. Wie de Romeinse pracht van Tunesië verder wil zien, mag het amfitheater van El Jem niet overslaan.
