El Jem is een onopvallend stadje in het binnenland van de Sahel, maar het herbergt een van de indrukwekkendste Romeinse monumenten van het Middellandse Zeegebied. Het reusachtige amfitheater rijst boven de huizen uit en is het bezoek meer dan waard, ook als je verder weinig met ruïnes hebt.
Het amfitheater
Het amfitheater van El Jem stamt uit de derde eeuw en behoort tot de grootste van het hele Romeinse rijk. Anders dan veel antieke arena’s is het opvallend gaaf bewaard: je kunt over de tribunes lopen en afdalen in de ondergrondse gangen waar ooit dieren en gladiatoren werden vastgehouden. Het geeft een levendig beeld van hoe rijk deze streek in de Romeinse tijd was; meer context vind je bij de geschiedenis van het land.
Het museum
Aan de rand van het stadje ligt een archeologisch museum met een fraaie collectie Romeinse mozaïeken, gevonden in de villa’s uit de omgeving. Samen met het amfitheater geeft het een compleet beeld van het Romeinse leven hier.
Praktisch
El Jem ligt aan de spoorlijn en de weg tussen Sousse en Sfax, en is daardoor goed te combineren met een verblijf aan de kust. Veel reizigers doen het als dagtrip vanuit Sousse of Mahdia. Wie van Romeins erfgoed houdt, mag ook Carthago niet overslaan.
