De cultuur van Tunesië is gevormd door alles wat er door de eeuwen heen langskwam: Feniciërs en Romeinen, Arabieren en Ottomanen, en een eeuw Franse invloed. Dat zie je terug in de taal, de keuken en de bouwstijl, maar minstens zo bepalend is iets ongrijpbaars: de gastvrijheid. Een gesprek begint vaak met thee, en bezoekers worden doorgaans met oprechte vriendelijkheid ontvangen.
Taal en samenleving
Het Arabisch is de voertaal, in het dagelijks leven vooral het Tunesische dialect. Daarnaast wordt Frans breed gesproken, en in toeristische gebieden ook wat Engels, Duits en Italiaans. Het leven speelt zich voor een groot deel buiten af: op terrassen, in de souks en op de pleinen van de medina. Vrijdag, de wekelijkse rustdag, en de islamitische feestdagen geven het ritme aan.
Geloof en tradities
De islam is sterk verweven met het dagelijks leven, van het gebed tot de feestdagen. Tegelijk staat Tunesië bekend als relatief open, en als bezoeker merk je vooral de praktische kant: bescheiden kleding bij religieuze plaatsen wordt gewaardeerd, en tijdens de ramadan verandert het dagritme. Meer over gebruiken en omgangsvormen lees je bij islam en tradities.
Eten en drinken
De Tunesische keuken is hartig en kruidig, met harissa als rode draad. Couscous is het zondags- en feestgerecht bij uitstek, vis en zeevruchten zijn aan de kust alom aanwezig, en overal kom je brik tegen, een krokant deegpakketje met ei. Een uitgebreider overzicht van gerechten en eetgewoonten staat bij eten en drinken.
Markten en ambacht
Het ambacht leeft nog volop. In de souks van de medina’s vind je leerwaren, koperwerk, tapijten en het blauw-witte aardewerk waar plaatsen als Nabeul en Guellala bekend om staan. Het afdingen hoort erbij en gaat er meestal vriendelijk aan toe. Hoe de markten werken en wat je er kunt vinden, lees je bij lokale markten.
Muziek en feesten
De klassieke Tunesische muziek heet malouf, een stijl met Andalusische wortels die je nog hoort bij bruiloften en op festivals. In de zomer is er een levendig festivalseizoen, van klassieke concerten in het Romeinse amfitheater van El Jem tot het woestijnfestival van Douz. Veel tradities zijn niet los te zien van de lange geschiedenis van het land; de heilige stad Kairouan is daar een goed voorbeeld van.
