Tunesië is het noordelijkste land van Afrika, een compacte republiek aan de Middellandse Zee tussen Algerije en Libië. Ondanks zijn bescheiden omvang is het verrassend afwisselend: je gaat in één reis van brede zandstranden en levendige badplaatsen naar Romeinse ruïnes, witte medina’s en de rand van de Sahara.
Juist die combinatie maakt het land geliefd. De vliegtijd vanuit West-Europa is kort, de afstanden binnen het land zijn klein, en kust, cultuur en woestijn liggen dicht bij elkaar. Daardoor laat Tunesië zich net zo goed bezoeken voor een rustige strandvakantie als voor een rondreis langs steden en woestijn.
Ligging en landschap
Tunesië heeft ruim 1.300 kilometer kustlijn langs de Middellandse Zee. Het noorden is het groenst, met glooiende heuvels, kurkeikenbossen rond Tabarka en vruchtbare valleien waar het Atlasgebergte uitloopt. Naar het zuiden toe verandert het landschap geleidelijk: eerst de Sahel, een kuststrook vol olijfgaarden, dan de droge steppe, en ten slotte de grote zoutmeren (de chotts) en de duinen van de Sahara. Doordat het land smal en compact is, rijd je in een dag van de kust naar de woestijn.
Bevolking en taal
Het grootste deel van de ruim elf miljoen inwoners woont langs de kust, met Tunis als veruit grootste stad. De voertaal is het Arabisch, in het dagelijks leven vooral het Tunesische dialect, maar Frans wordt breed gesproken en je ziet het overal op borden en in winkels. In het zuiden leeft daarnaast een Amazigh- (Berber)gemeenschap met een eigen taal en gebruiken. De islam is de belangrijkste godsdienst, en tegelijk staat Tunesië bekend als een relatief open en gastvrij land, waar bezoekers zich doorgaans snel op hun gemak voelen.
Van noord naar zuid
Grofweg valt Tunesië in een aantal reisstreken uiteen, elk met een eigen sfeer:
- Het noorden rond Tunis, met de ruïnes van Carthago, het blauw-witte kunstenaarsdorp Sidi Bou Saïd en het groene kustgebied bij Tabarka.
- De Sahel aan de oostkust, met badplaatsen als Sousse, Monastir en Mahdia en het Romeinse amfitheater van El Jem.
- Kaap Bon in het noordoosten, met Hammamet en het aardewerkstadje Nabeul.
- Het binnenland met de heilige stad Kairouan.
- Het zuiden, met het eiland Djerba, de bergdorpen van Matmata en de oases bij Tozeur, aan de rand van de Sahara.
Een volledig overzicht met alle plaatsen vind je bij bestemmingen.
Je reis voorbereiden
Wanneer je het beste kunt gaan, hangt sterk af van wat je zoekt: de kust is op zijn mooist van het late voorjaar tot in de herfst, de woestijn juist in het voor- en najaar. Kijk daarvoor bij klimaat en de beste reistijd, en bij de overige praktische reisinformatie. Wil je eerst meer achtergrond, lees dan verder over de geschiedenis en de cultuur van het land. Voor een officiële kennismaking met het land kun je ook terecht bij de Tunesische toeristendienst Discover Tunisia.
